我国是世界上利用海洋药物最早的国家之一,据统计,我国历代本草收载的海洋药物有100多种。目前我国的药用海洋生物有1000多种,同古代相比,海洋药物应用有了大幅度增加。近10年来,海洋药物研究一个突出的特点是致力于新药产品的开发。至1989年,我国研制开发了许多海洋新药,已投入生产的就有10多个品种,并取得了很好的经济效益和社会效益。
海带资源十分丰富,开发潜力很大,用其固着器(根)生产出降压药物“血海灵”,临床应用效果很好;用海带中所含甘露醇和烟酸制成的“甘露醇烟酸片”具有降血脂和澄清血液作用;“降糖素”和“PS”也是以海带为原料生产的。利用药用海藻类开发的产品还有褐藻淀粉酯钠、藻酸丙二酯、藻酸双酯钠(PSS)、褐藻胶、琼胶、琼胶素、卡拉胶等。在海洋药用动物中,用合浦珍珠贝生殖巢制成了“珍珠精母注射液”,治疗病毒性肝炎总有效率达75%,且无任何毒副反应。海星类药用资源较多,分布亦广,开发出的“海星胶代血浆”具有良好的胶体渗透压,能有效地扩充血容量,增加机体营养,促进机体组织恢复。用太平洋侧花海葵生产的“海葵膏”,可用于治疗痔疮,以鱼油生产的“多烯康胶丸”具有降血脂、抑制血小板聚集及延缓血栓形成等作用。有些海洋药用资源的开发已形成系列产品,如珍珠系列有“珍珠片”、“珍珠胶囊”、“珍珠膜剂”、“合珠片”、“消朦片”等;贻贝也开发出系列产品。海洋药物中含有许多活性物质,我国研究报道的就有数十种。例如,抗癌活性物质有从软珊瑚,柳珊瑚及海藻中发现并获得的前列腺素及其衍生物;从刺参体壁分离得到的刺参苷和酸性黏多糖等。我国产的具有抗肿瘤作用的海藻类主要有石莼、肠浒苔、鹿角菜,海黍子、萱藻、海萝、叉枝藻及刺松藻等;海贝类及棘皮动物中亦含多种抗癌物质。用于医治心血骨疾病的活性物质有蛤素、鲨鱼油、海藻多糖等;浒苔属的一些种及北极礁膜、酸藻、鼠尾藻、钝顶凹藻等都有此作用。
海洋保健食品的开发近年来十分活跃,仅海藻类食品就有30多种,如“海洋饴”。“海带酱”、“昆布茶”、“小球藻昆布茶”,以及用海藻研制的HL-1型降脂食品添加剂等;饮料有“海马酒”、“海蛇酒”、“海米浸酒”等。“海参口服液”其耐寒、抗病、抗癌和预防衰老作用均优于蜂王浆。我国沿海民间历来有自制茶饮和冻粉、冻胶等食品的传统,用以消热解暑、消食、解毒及消除疲劳等。牡蛎在欧美及澳大利亚有“海牛奶”之称,国内现已开发出“活性钙”、“龙牡壮骨冲剂”,并被确定为宇航员补Ca剂。“海珍健身宝口服液”是以贻贝、刺参、干贝、牡蛎、龟板、海藻、海马等为原料生产的,可用于治疗胎儿宫内发育迟缓。其他海洋保健品还有“文蛤精”、“海胆酱”等。我国有1.8万多千米长的海岸线,海域面积约500万平方千米,海洋药用资源蕴藏十分丰富。大量的开发研究成果增强了人们开发海洋药物的信心,发展前景广阔。