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据The Verge报道，在多伦多港附近的安大略湖浑浊的水中，一股垃圾流向一个漂浮在水中的圆形管状装置。一块白色泡沫聚苯乙烯撞到了设备的边缘。然后，在平稳的运动中，它滚到边缘。海洋的卷须围绕着废弃物，看起来泡沫可能已经进入了海底世界的入口。相反，这个装置是通向一个不那么神秘但却很重要的目的地的大门:垃圾场。
“这基本上就像一个漂浮的垃圾桶，”多伦多大学生态学和进化生物学教授切尔西·罗奇曼说。自2019年以来，他与大学的一个团队合作，用这样的垃圾桶捕捉安大略湖的垃圾。这个装置叫做Seabin，由海岸供电。它使用一个马达来制造一个漩涡，从160英尺的范围内轻轻地将漂浮的垃圾拉进来，然后将垃圾储存在一个附加的篮子中。
在从明尼苏达州德卢斯延伸到纽约州北部美国和加拿大边境的五大湖地区，现在有几十个海滨人在一个名为“五大湖塑料清洁”的跨境项目中与雨水过滤器合作。9月中旬，水生垃圾收集无人机和海滩清洁巡回机器人也加入其中——都是为了清除每年进入湖泊的2200万磅塑料中的一部分，并帮助罗奇曼这样的研究人员了解五大湖地区的垃圾问题。
“我们知道外面的垃圾比我们现有的人需要更多的能量，”罗奇曼解释道。尽管几十年来当地团体一直组织海滩清洁活动，但人们无法像设备一样24小时清除垃圾，也无法捡起机器可以抓住的微小碎片。
站在安大略湖岸边，多伦多的一辆电车经过，罗奇曼指着人行道上满溢的市政垃圾桶——垃圾的几个来源之一。城市污水系统、工业溢出物、雨水径流、休闲划船和海滩垃圾以及农业废弃物也与湖泊有关。在垃圾桶里，牙刷、卫生棉条、牙齿冲洗器、鞋带、眼镜、食物残渣和注射器与海洋植物的卷须纠缠在一起。在叶子之间，有微小的塑料点伸出来。
在4000万人赖以为主要饮用水源的湖泊中，这些废物会被分解成微小的塑料和碎片，然后被鱼吃掉，被吸入周围的水处理厂，或被拉到岸边或海洋中。当塑料被鱼吃掉时，它会释放出染料和阻燃剂等化学物质，这些化学物质会刺激并可能损害它们的消化系统。罗克曼预计，在大型运动鱼，如鳟鱼或鲑鱼中，会发现数百片塑料。在这个地区的饮用水中也发现了微塑料，许多水处理厂都无法过滤掉这些小碎片。(人类食用微塑料的风险仍然未知，尽管研究人员继续调查这一潜在问题)。
一旦被罗奇曼这样的研究人员捕获，每一片垃圾都变成了另一个数据点。暑假的每一天，学生们都会把垃圾桶拖出来，清点、分类、处理里面的东西。“他们知道我们收集了多少烟头、吸管和泡沫容器，”奥奇曼说。有时候，收获更令人惊讶——今年夏天，学生们数熟肉片、旧鞋，还有一次，在海滩上发现了一个椰子。
Seabins平均每天捕获28克废物。罗奇曼说:“这听起来是个小数字，因为塑料很轻。这个重量相当于几百到两千块的微塑料，还有很多块更大的垃圾。”今年夏天，罗奇曼预计，她的团队将清除相当于7000个塑料水瓶的塑料——而这只是该大学监管的12个垃圾箱中的一个，这只是部署在五大湖地区45个码头的设备中的一小部分。
从安大略省桑德湾的苏必利尔湖北岸到离尼亚加拉瀑布不远的纽约布法罗港，像多伦多港这样的海洋垃圾箱部署在其他44个地方，通常从5月到11月。这些垃圾箱不是由研究人员监控，而是由终端所有者或当地组织监控。参与地点的合作伙伴在垃圾箱装满后对其进行称重和处理，并每年进行五到十次全面的废物定性审计。许多码头还安装了名为LittaTraps的水收集篮，位于雨水管道中，在废物进入湖泊系统之前收集废物。在2020年至2021年之间，该项目技术捕获了超过74，000件垃圾，该团队预计，随着他们继续向该地区的游艇码头和市政当局宣传，这一数字将会增加。
9月，一架垃圾收集无人机和一台海滩清洁机器人也加入了该项目的垃圾捕获技术舰队。这些设备由法国垃圾收集技术公司Searial Cleaners制造，通过远程控制和独立工作来收集湖泊和海滩的垃圾。该公司首席执行官克莱尔·图维尔(Claire Touvier)表示，这些巡回机器人也是公众参与的关键工具。她说，“这就是为什么这个机器人需要很酷很有趣，它有一个很酷的名字——在提高意识方面，这些都是非常有效的工具。”
但是，这种技术仍然是一种被动的方法。机器人可以帮助清理湖泊，但生产、消耗和扔掉多少塑料的选择是五大湖地区垃圾问题的核心。加拿大非营利组织污染调查(Pollution Probe)的政策和项目主管梅丽莎·德·扬(Melissa De Young)是该项目的主要资助者之一，她说，改变这些选择将是任何长期解决方案的关键。“我们正在尽最大努力去除水中的塑料，但我们知道单靠技术无法解决问题，”她解释道。我们正在收集的数据非常重要，因为它首先让我们了解了问题的严重程度。"
例如，如果在某个区域的捕获设备中出现大块塑料，这可能表明附近的社区可能缺乏方便的处理设施，或者他们可能不知道为什么适当的废物处理很重要。此外，如果用于制造其他产品的小塑料块，即所谓的预生产颗粒或奶嘴很常见，这可能表明在上游的某个地方，制造商可能没有正确处理其垃圾。
捕捉垃圾，然后将本地解决方案告知小组，无论这意味着开始一项新的教育活动、会见政策制定者，还是倡导新的行业授权。去年，该组织就安大略省的一项新法律进行了咨询，该法律要求用于建造别墅和游艇码头的浮船坞的泡沫必须完全封闭，以免分解成水。该小组还为拟议的立法做出了贡献，包括强制要求在安大略省的洗衣机上安装过滤器，以防止微纤维进入污水系统，并加强伊利诺伊州关于生产前塑料处理的法律。
“当我们去找政府决策者，当我们去找该地区的行业，当我们去找其他人说，‘听着，我们这里有一个问题，我们需要解决它’，拥有这些本地化的数据和这些区域性的数据真的有助于我们在这些对话中吸引人们的注意，并真正激励他们做一些事情，”大湖委员会的负责人马克·费舍尔说，他是一个两国组织，也是一个
该地区的其他研究人员也对湖泊新技术充满希望。芝加哥loyola大学的生物学教授Timothy Hoellein解释说，没有一项倡议可以每年从五大湖收集2200万磅塑料，但一个可以激发公众和政治行动的项目可以产生放大效应。说到海滨，“他们的个人足迹很小，”Hoellein说。“但在集体的基础上，它真的可以带来变化。”
随着这一战略在这一地区的成功，其教训已经开始远远超出了大湖区的范围。Rochman和多伦多大学的团队与非营利环境组织海洋保护协会合作，建立了一个国际垃圾收集网络，该网络与从斐济到佛罗里达的团体合作，帮助制定更多的垃圾收集策略。在垃圾收集器收集垃圾的地方，数据收集也会随之进行。
罗奇曼说，这一切都是为了实现未来像五大湖这样的淡水资源不再是垃圾倾倒区的目标。她补充道:“我们不希望水里永远都有垃圾陷阱。”
但现在和可预见的未来，垃圾问题依然存在，于是漂浮的垃圾桶继续旋转着它们的垃圾捕捉漩涡。在安大略湖上，一小块紫色塑料——可能是旧外科手套或食品包装纸的一部分——靠近海滨并落入其中。这是从湖里捕获的另一块塑料，还有几百万块。
