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自从鸦片战争后，中国社会就陷入了一个困境，针对清政府，要面对外患，这个时期主要是英国，法国，后来是沙俄，德国，日本等国，另外内忧也逐渐凸显出来，在19世纪五十年代后，主要就是太平天国和捻军。
英法等国虽然不介意多一块殖民地，但是他们更需要的还是商业利益，至于在中国，谁做统治者，对他们是无关紧要的，只要不损害了列强们的利益，一切都可以谈判的，所以当太平天国出现的时候，洋人们应该是挺开心的，因为不管是对清朝，还是太平天国，都多了个谈判的筹码。
在最初英国政府还在处于观望状态，直到太平天国逐渐发展出了一定规模，英国政府开始派遣使者去和太平天国接触，英国人是无利不起早的，他们自然希望能在太平天国这里占到些好处，比如太平天国事成之后，继续承认清政府和英国签订的一系列不平等条约，要保留现有的英国控制区域。
杨秀清等人接待了英国公使，也表示愿意和英国人继续保持着贸易关系，开口通商，但是他们也不傻，果断的拒绝承认英国和满清签订的不平等条约，而杨秀清这群人，观念也比较传统，还是非常看不起洋人，只是说咱们都拜上帝，以后等我们打下天下了，你们再来朝拜。
太平天国和西方国家的政府代表，谈判算是崩了，罗马教廷最初在得知天平天国运动时，也是十分兴奋，派了主教不辞辛劳的来凑热闹，还希望能给予点技术指导，如果太平天国运动搞成功了，那么世界上将多四亿的天主教教徒，结果一番实地考察后，差点没把教廷派来的主教气死，这上帝什么时候还多了个儿子，动不动就下凡，就差把这群人定成异端了。
和太平天国谈不拢，那就只能以太平天国天国为筹码，要挟清政府多索取一些利益，清政府着急安内，也只能做出一些妥协，不过很快英国人就发现了问题，太平天国主要活动在长江中下游一带，而这里也是英国人的势力范围，这种动乱的局面直接影响到了英国人的利益。
在1853年到1864年间，清军多次平叛，太平军多次北伐，双方展开了漫长的拉锯战，在这种局面下，所有人都是受害者，英军曾希望太平军不要进攻上海等通商口岸，但是太平军并没有接受英军的建议，还袭击过英军，而清朝在慈禧太后正式是掌权后，则表现出和英国合作的意愿。
既然太平天国这边无法沟通，清政府表现出了合作的意愿，英国又可以借机捞点利益，所以很快英国人也就介入进来，有了科技加成后，面对清军和洋人的围剿，加上太平天国自身的内乱，声势浩大的太平天国运动很快就走向了衰亡。
经济利益决定一国对外政策。太平天国要求对外平等互利，禁止贩卖鸦片等措施，严重损坏列强在华利益。而清政府辛酉政变以来，逐渐向列强靠拢，勾结多反抗少，可以充当列强在华代表，维护其自身利益
