公元前46年,罗马皇帝凯撒修订历法时,规定每年为12个月,将1月、3月、5月、7月、10月、12月定为大月,每月31天;其他月份定为流产,每月30天。但是按照这个规定,一年不是365天,要找一个月扣一天。当时所有被判死刑的犯人都是在2月份被执行死刑的,所以人们都希望2月份快点过去。所以二月扣了一天。这样,2月还剩29天。
后来,奥古斯特成了罗马皇帝。他发现凯撒出生在七月,这是一个大月份,而他出生在八月,这是一个小月份。为了表示他和以前的皇帝有同样的尊严,他还把八月定为大月,改为31天。8月多出来的那一天还是从2月扣的,所以2月只剩28天了。
公历以地球绕太阳公转一周为一年,将一年分为12个月。我们通常说一年有365天,但这并不准确。太阳绕地球一周需要365天5小时48分46秒,所以每隔4年,就会多一天。
这时,人们把多出来的一天放入第四年的2月,这一天就成了2月29日。第四年被称为“闰年”,一共有366天。